Beijing - Camera shopping is even better than legging shopping.

The 19 hours flying is over. It wasnt too bad. The 8 hours in Moscow airport dragged a bit. The shops only sold things in rubles and euros, you could take out a minimum of £50 from the bank so I just starved. The majority of seats had arm rest in between them so I just slept on the floor, drank tap water from the toilets and read my lonely planet book and Chinese phrasebook that I bought in Amsterdam airport (I left my Chinese dictionary in Antwerp, gutted). I had a row of seats to myself from Moscow to Beijing so I sprawled out, that was fine. Beijing is roasting. My glasses steamed up with the humidity when I stepped out the airport and that was at 2am. Gong gong qiche (busses) weren't running so I got a chuzu che (taxi) to my hostel, pottered around, chatting to people then helped the staff clean up once everyone else went to bed because I couldnt sleep. 

I got up at midday and had a wander around the hutongs (old districts of Beijing that haven't yet been bulldozed to make skyscrapers). My mission for the day was to get laundry done, buy a red tshirt, get food and a camera. Laundry was easy, 50 pence/half a euro per kilo from the hostel. I then went to a restaurant that was cheap and full of locals. I pointed to something called wriggly earwigs, it looked nice in the picture. What I received was a sort of raw bacon (but slightly harder and less slippery) coated in chilli sauce with coriander leaves on the top (there was more veg in the picture). I managed to eat about a fifth of the bowl but couldn't eat anymore after that. At least the coriander leaves were fresh. Here's some of the things I've learned in my first day in Beijing.

* Everything is cheap, even if you do get ripped off. 

· There is nothing wrong with standing in the middle of the road for half an hour as traffic rushes by you. It shouldn't take you more than a minute but if you've got time to burn, why not.

· If you see a construction worker who isn't on a cigarette break, there must be an emergency situation going on. 

· Air visibility is bad and it's still sweltering.

· Try asking for directions to a camera shop in Chinese. Noone will have a clue what you're saying but it's good to have banter with the locals.

· Baby's don't need nappys or anything else for that matter. I guess that If they poop on your arm you just deal with it.

· Locals don't have front porches and quite happily watch soap operas with their doors wide open for the world to see. None of them know where to buy cameras but are happy to chat.

· A handful of fresh coriander leaves won't fill you up for a day.

· Everyone has cameras but no one sells cameras.

· Children learn card games at a very young age and quite contentedly sit on the streets playing them with their mates.

· Weeping willow trees are awesome. 

· If you see a man sitting on the street with 4 walnuts on a napkin in front of him, don't forget that he is a shopkeeper never the less and will probably have world class hustling skills.

· If you want to buy sunglasses you're in luck, if you want to buy a camera.........

· Don't expect to see the sun for air pollution, don't expect to see anyone wearing sunglasses either.

· A shop with more customers than staff is a business in serious need of human resources.

· If you ask enough people in Chinese where to buy a camera eventually you will improve and someone will understand you and be kind enough to take the time to walk through several streets asking other people where you can buy a camera. 

· You still won't find a camera shop, but if you want to buy a teapot.........

· Traffic lights are merely for decorative purposes.

· It's perfectly acceptable for a man over 65 to go topless, if someone is aged between 40 and 65 they should roll their tshirt up to let the belly hang out. If you're younger than 40 don't do either, just don't.

· Skewered meat from street vendors is very tasty, very cheap and served instantly, and it's cooked. 

· Eventually you'll stumble who knows of a camera shop. You've probably walked past it 4 times. The staff will insist that the cheapest ones are sold out and point you towards the really expensive ones. 

· Eventually you'll get a cheaper one but it's hard work.

· Once you've bought a camera every second shop you see sells electrical goods. It's now impossible to find a teapot but if you want sunglasses..· The hutongs are beautiful and full of character, both in the buildings and the people who inhabit them, the amount of skyscraper cranes is depressing.

· The people smile a lot, especially the very young children and the old people who sit topless on chairs in the street playing board games all day.

· If you see a man who is 6 foot tall with blonde hair, don't bother asking him for directions.

· Beijing is really pretty.

· If you want a teapot......

· It's not easy to change the settings of a camera if the instruction manual is in Chinese.

· No public toilets stock toilet paper, no shops seem to sell them either but if you want a tshirt in any colour other than red you're in luck.

· A camera shop is called a zhaoxiang dian.

· Beer is cheap. 

· Stealing lots of napkins from restaurants is a necessity, especially if you ate raw pig in chilli sauce for breakfast. 

· Stand behind cars stuck in traffic jams for a few minutes each day. It's a cheap alternative to going to the sauna and the exhaust fumes make you feel good.

· If you hear a bicycle bell don't suddenly change direction. 

· Facebook and blogspot proxies are sporadic and temperamental. 

· It's a nice place. Really Interesting, even without going to the tourist spots but I won't be ordering wriggly earwig again.

· The teapots are actually really nice coming to think of it and so are the sunglasses. I still won't be buying a pair though.

I've now had a break in my room, got my camera charged and written this. It's time to go out and find a red tshirt. According to my Serbian friend Dunja I'd look good in red, I agree and a few people in the past have said the same. Many thanks to Tracy from South Africa for writing good things about my blog on facebook. Many thanks to Han for putting me up for a night in Amsterdam and making my last night in Europe a memorable one. Many thanks to the dude that left his shop for 15 minutes to help me find a camera. Many thanks to my mum and dad for phoning me before I headed off. I hope all is well for everyone. 

Zaijian (goodbye).